Cómo la caficultora de cuarta generación Catalina Castillo conecta directamente a pequeñas fincas familiares costarricenses con quienes toman café en todos los Emiratos Árabes Unidos (EAU)
Manural es una nueva marca de café de especialidad creada por Catalina Castillo, una caficultora de cuarta generación oriunda de Tarrazú, Costa Rica. Ella lleva el café desde la finca de su familia y las de otras fincas vecinas de la zona hasta Dubái, donde los tuesta en lotes pequeños.
En lo personal, Costa Rica es un país que se queda grabado fácilmente en la memoria mucho después de haberlo visitado. Estoy enamorada del país, el clima, la gente, la comida y, por supuesto, no menos importante, el café. Tomar café en Costa Rica es vivir una experiencia instantánea que te conecta con la tierra, de estar en la naturaleza y en el campo.
Encontrar esa misma sensación de estar en los cafetales, rodeado de naturaleza, en medio de una ciudad tan ajetreada y acelerada como Dubái, es algo que Catalina ha logrado alcanzar con Manural, su marca de café de especialidad que conecta a pequeñas fincas familiares en Tarrazú, Costa Rica, con los amantes del café en los Emiratos Árabes Unidos (EAU).
De niña, Catalina Castillo creció en las montañas de gran altitud de Tarrazú, la región productora de café más galardonada de Costa Rica y una de sus ocho diferentes zonas cafetaleras. En las montañas de Tarrazú el café es más que una simple bebida mañanera: es el sustento de su familia. La cosecha anual de café, que solía darse cerca de la época navideña, era siempre el momento más emocionante del año para Catalina y sus hermanos, ya que traía consigo la promesa de mayores ingresos para el hogar. Esto era especialmente importante porque el café representaba la principal fuente de flujo de caja para su familia y, como tal, dependían de la cosecha anual para mantenerse durante el resto del año.
La realidad de cómo se produce el café puede llevar a los hijos de caficultores de cuarta generación hacia otras carreras, en busca de ingresos más estables en otras partes del mundo. Los contemporáneos de Catalina en la comunidad cafetalera a menudo se ven obligados a buscar otros trabajos para salir adelante, mientras sus padres siguen luchando con los ingresos generados por la cosecha anual, los cuales suelen estar dictados por el mercado internacional del café y por el volumen que una finca puede producir, en lugar del precio que puede alcanzar un café de alta calidad.
Aunque Catalina siempre amó la naturaleza y el proceso de cultivar matas de café, había decidido tomar un camino distinto como tripulante de cabina. Volar de ciudad en ciudad le abrió los ojos ante el funcionamiento del mercado global. Había países que no cultivaban café pero que creaban proyectos enormes alrededor de él, mientras que los países productores se quedaban atrás. Por esta razón, Catalina decidió crear Manural, una marca que conecta al productor con la persona que prepara su café en casa, permitiendo que un mayor porcentaje del valor del café regrese a manos del caficultor. Catalina sueña con regresar a la finca de su familia para continuar con el trabajo familiar, así como con el de otras pequeñas fincas familiares de su zona.
Franklin, el papá de Catalina, ha trabajado en la finca familiar desde que era niño, pero nunca antes había probado su propio café. El sueño de Catalina durante muchos años había sido procesar el café de su familia, pero como productor, las cerezas de café son el único activo con el que cuentan una vez al año. Su papá entrega el café en fruta a la cooperativa local y en casa toma café estándar de supermercado, sin saber quién cultivó los granos que están en su taza.
Hace cuatro cosechas, Catalina invitó a sus papás a Dubái, donde les presentó la marca Manural que había creado. Ese año, su papá procesó una parte de la cosecha y Catalina la importó a los EAU. Hoy celebran la cuarta cosecha del café del papá de Catalina. Su papá estaba que no cabía de la felicidad cuando probó la primera taza de café tostado exclusivamente de su propia tierra. En la escala de la Asociación de Cafés Especiales (SCA), donde cualquier puntaje por debajo de 80 es grado comercial y las puntuaciones entre 85 y 89.99 se califican como café de especialidad «Excelente», el primer lote procesado a mano por Franklin obtuvo un impresionante 86.50. Todo su arduo trabajo fue recompensado y ahora le dice con orgullo a Catalina que su café sabe como el mejor del mundo.
Franklin siempre ha sembrado árboles nuevos, utilizado menos pesticidas, mantenido refugio para animales y aves, y ayudado a otros a cultivar café también.
Mi papá siempre ha sembrado árboles nuevos, usado menos pesticidas, mantenido refugio para animales y aves, y aconsejado a otros sobre cómo cultivar café. Aprendí que el impacto es más importante que la ganancia. ¿Quiénes somos, en lugar de qué hacemos?
— Catalina Castillo, Fundadora de Manural
A medida que Manural crece, Catalina ha ido incorporando poco a poco a pequeños productores vecinos de Tarrazú para que formen parte de la marca. Se trata de fincas familiares, manejadas por personas que asumen el riesgo de procesar sus pequeñas cosechas a mano para poder venderlas como café de calidad, en vez de entregarlas a granel a la cooperativa. Así, se les paga por la calidad de su café en lugar del volumen.
Además de celebrar el café y a los productores de su región, Catalina también alza la voz por los caficultores y destaca las fincas lideradas por mujeres. Ivannia Valverde, de la Finca San Luis, es una de las muchas productoras con las que trabaja Catalina para compartir su increíble labor con los amantes del café en el Medio Oriente.
Por otro lado, también existe la necesidad de proteger el medio ambiente. Catalina solo trabaja con productores que practican la agricultura regenerativa y cultivan café bajo sombra de árboles nativos, sin usar demasiados químicos. Los productores nutren y cuidan el suelo, por lo que se mantiene fértil y no se erosiona. De esta manera, se cultivan plantas sanas y podemos saborear en el café todo el esmero y cuidado que se puso en ellas. Aunque en Costa Rica más del 25% del territorio es bosque protegido por ley, las familias que forman parte de la red de Manural van mucho más allá de esto.
El papá de Catalina se esmera en preservar el 20% de su terreno para proteger las nacientes de agua y la vida silvestre. Incluso llama a la policía para denunciar a las personas que cortan árboles protegidos.
Humberto Jiménez protege el 40% de su propiedad como bosque. Mayra Solís, productora asociada, conserva alrededor del 90% de su tierra para la naturaleza en lugar de limpiarla para sembrar más café.
El café que he probado de Manural hasta ahora tiene un balance hermoso, mientras que muchos de los cafés experimentales en el mercado de especialidad actual son sometidos a procesos muy pesados que a veces llegan a opacar al café mismo. El café de Catalina y cualquier expresión adicional de sabor funcionan maravillosamente juntos para crear una taza realmente extraordinaria. Cada uno de los lotes de café que trae desde Tarrazú tiene su propio aroma, brillo y carácter únicos, derivados de la altitud del café, la variedad, el productor y el bosque que lo rodea.
Mientras que a Costa Rica se le conoce por su relajado estilo de vida Pura Vida, los EAU, por el contrario, están en constante movimiento, perseverando e innovando. Catalina encontró un punto en común en ambas culturas: su aprecio por la autenticidad y el buen café.
Para servir el mejor café, Catalina importa los granos verdes desde Tarrazú y los tuesta en lotes pequeños en Dubái, con el fin de entregar el café lo más fresco posible en las casas de sus clientes o en las cafeterías donde vende su café. Los clientes pueden hacerle cualquier pregunta sobre el café y los productores, y ella puede contarles las historias de las familias detrás de la cosecha del café que están tomando, llevando la sencillez y la naturaleza del café costarricense a sus ajetreadas vidas en las mañanas de Dubái.